《Love you like a sad song》（往事篇）02
Part 02 甄选名单
厚重的紫檀木大门被推开，一位身着黑色西装的男人走进来。他显然已经上了年纪，脸上密布的皱纹昭显着岁月留下的深刻痕迹，但他的神态和举止未见丝毫龙钟老态，深灰色的眼眸中流露出一种不动声色的威严，气势之盛丝毫不逊于任何年轻人。
“九代目，”他十分恭敬地向Timoteo躬身行礼，“宾客已经在下面等候多时，是您该露面的时候了。”
“我说过很多次，私下的时候，你根本不必对我行礼。”Timoteo摇摇头，口气中带了几分无可奈何。眼前这个人——Coyote·Nougat，是他的岚之守护者，也是他最得力的左右手，更是他多年的挚友。Timoteo对Coyote各方面都非常满意，只除了一点——他太拘泥于礼数，年轻时还稍好一些，现在上了年纪，反而越发固执。
听出首领话语中略带抱怨的情绪，Coyote苦笑了一下，神情略显放松，整个人立刻平易近人了许多。
“已经是几十年的习惯了，我改不掉，也不想再改。”他摇摇头，“虽然九代目您并不看重阶级分别，但首领就是首领，属下就是属下，无规矩不成方圆，我们如果不谨言慎行，如何能给后辈做出表率？”
知道自己根本说不动这位固执的老友，Timoteo无奈地揉揉眉心，不再强求。但他也并没有离座去招待宾客的意思，反而把手中的那份名单递向了Coyote。
“这是研究院提交上来的甄选名单。”
Coyote神色一凌，立刻接过名单查看起来。他一目十行，目光在瞥到最后一个人的信息时，突然有所动容。
“这……？！”
“是的。”Timoteo轻轻点头，语气沉重，“这批人中，年纪最小的一个，只有六岁。”
“为什么这么小的孩子也在甄选之列？虽然血脉觉醒并无年龄限制，但要想接受药物和实验刺激，必须是成年人才可以，否则根本承受不了对身体的副作用！”
Timoteo沉默不语。
在经历了最初的震惊后，Coyote渐渐冷静下来，并迅速开始推理出现这种特殊情况的合理原因。
“莫非……”他迟疑道，“这个孩子，有什么特别之处吗？”
Timoteo双手交叉，垂眸沉默了片刻后，突然说。
“你翻阅过彭格列族史的吧，虽然外界对此众说纷纭，但你应该知道，族史中清楚记载着：当年初代首领退位后，他并未留在西方大陆，而是只身一人去了东方，在东海各个岛屿中游历漂泊，从此杳无音讯。”
“的确是这样。”Coyote点点头，“但那段历史，和眼下的情况，有什么联系吗？”
“你有没有想过，初代他……或许在游历的途中，留下了自己的后代呢？”
Coyote瞪大了眼睛，从他的反应来看，这种情况是他根本不曾想过的。其实不光是他，任何一个彭格列成员都无法想到这种可能。因为在族谱中，清晰记载着：Giotto，这位彭格列初代首领，一直单身，从未婚娶，更没有留下任何子嗣。
“这个孩子，难道是初代的直系后裔？”Coyote一副难以置信的样子。
“50%的可能吧。”Timoteo缓缓点点头，“不过不管他和Giotto有没有关系，他体内的确是拥有彭格列血脉的，这一点毋庸置疑，有研究院的血样检测结果为证。”
Coyote脸上罕见地露出几分纠结表情，显然他还是不太容易接受眼下的事实：“就算他真的可能是初代后裔，但火焰觉醒和血统是否纯正并没有直接关系，最重要是，这孩子的年龄实在太小了！这个年纪就要接受那种实验，他很可能……会死的！”
男人的话显然狠狠戳中了Timoteo的要害，老人的嘴唇微微颤抖起来，矍铄的目光也黯然下去。意识到自己的失礼，Coyote蓦然一惊，正想跪地请罪，却被Timoteo打断。
“是的，你说的没错。”Timoteo说，缓慢的声音透出几分苍老的疲惫，“退一步讲，就算他熬过了实验，可一旦他的身世曝光，以彭格列眼下争权夺利的恶劣风气，毫无背景的他恐怕根本活不过三天。所以我也一直在犹豫——犹豫要不要让他成为资格者；要不要让他参与到甄选中；要不要为了那份微小的希望，赌上这孩子的一生。”
Coyote静静地听着，他是了解Timoteo的，所以他知道——Timoteo口中的“犹豫”，虽然只有短短几句话，却真的折磨了他很久。这位首领，并不是草菅人命的无情之人，他是真的有好好替这个孩子的未来考虑。但一个孩子的性命与整个庞大的彭格列家族命运相比，实在显得太过渺小；就算再不忍心，到这份上，孰轻孰重，已经根本不是首领一个人的意愿所能左右得了的。
“既然这份名单上有他的名字，说明您最终还是下了决心。”Coyote低声道。
Timoteo沉重地点点头：“Coyote，我的打算，你是知道的，我根本等不到这个孩子长大的那天。不光是他，这名单上的每个人，都是被精心挑选出来的，个个非同小可。他们是彭格列最后的希望，也是我最后的赌注，成败与否，在此一举。”
“那个打算……”Coyote的表情肃穆起来，甚至有点紧张，“九代目，您真的决定要那么做吗？再也没有回旋的余地？”
“是的。”Timoteo的语气十分坚定，目光也无比坚毅。
“时代已经不同了，现在的彭格列，必须要做出改变。如果事情真的走到那个地步，哪怕要背负千古骂名，在九泉之下无颜面对历代首领，我也必须要执行这个计划。到时候，家族中肯定有很多人跳出来反对我，甚至爆发内乱，Coyote，你会怎么做？”
没有任何犹豫，Coyote单膝跪地，虔诚地宣誓。
“无论您做出什么样的决定，我，Coyote，永远都会坚定地站在您这边。”他微微一顿，又补充道。
“不光是我，Visconti他们一定和我一样——我们六名守护者，永远都将忠诚于您。”
Timoteo微微颔首，严肃的表情稍稍舒缓。他把那张名单锁进抽屉，然后站起身。
“走吧。”他说，“时间不早了，也是该招待宾客的时候了。”
“是。”
Coyote拉开房门，护送首领前往会场。大概是觉得之前的气氛过于沉重，在去往宴会厅的路上，Coyote状似无意地提了一句。
“这次，Xanxus少爷也来了。”
“哦？”Timoteo微微一愣，随即露出了慈祥的笑意，“他一个人吗？”
“不，他是和瓦利亚部队的副队长，斯库瓦罗一起来的。”
“斯库瓦罗……”Timoteo重复这个名字，似乎在努力回想相关的信息，“哦，是你之前提起过的，那名击败了剑圣的少年？”
“是的。”Coyote说，“那孩子也是狂傲不羁的性子，和Xanxus少爷倒是很合得来。”
“他是什么出身？”Timoteo突然问。
Coyote苦笑：“和Xanxus少爷一样，来自地下世界。”
Timoteo点点头，没有丝毫意外，一副早已预料到的样子：“目前瓦利亚中，核心的几名成员，似乎都是来自地下世界？”
“嗯，都是Xanxus少爷一手提拔上来的，当初还惹来不少非议。”Coyote顿了顿，然后暗含深意道，“不过……现在已经没有人敢再议论他们的出身了。”
“英雄不问出处，”Timoteo感慨着，像是一个为孩子自豪的父亲般，脸上露出了几分赞赏的笑容，“我们彭格列，需要这样的新鲜血液。Xanxus能顶住保守派们的压力，破格提拔人才，组建并稳固住自己的势力，我很欣赏。”
“这种褒奖的话，你应该亲口对他说。”Coyote难得地用一种责备的口吻说道，“他其实很希望得到你的赞赏和承认，我们都看得出来。”
Timoteo却摇摇头。
“他想要的，并不是那种肤浅的东西。那孩子的欲望和野心，远远超乎你们的想象。”
“但这不正是您所期望的吗，九代目？”
“作为首领，那的确是我所期望的。”Timoteo缓缓道，声音有些低沉，“但作为父亲，却又不是我所期望的。”
Coyote沉默了。良久后，他才轻声说。
“如果那个位置是属于他的，无论怎样，最终都将是他的。”
Timoteo没有说话，一直快要走到宴会厅时，Coyote才听到首领的声音，轻得像一声叹息。
“但如果那个位置并不属于他，”老人喃喃自语道，“……无论他多么渴望，也注定不会是他的。”
